На той стороне мира, где нет выходов и реальность расплывается в непонятное, стоит огромный замок из чужих снов и неземных фантазий. Это строение не умещается в рамки трехмерного мира и нарушает законы логики. Башни вырастают под немыслимыми углами, окна сливаются с линиями крыш, а двери расположены на пересечении скрещивающихся в пространстве линий. Такие замки иногда рисуют художники… Иногда их придумывают математики… Попасть внутрь невозможно. Да и найти этот замок – нереально.
Но сейчас в одну из невероятных дверей стучат… Колотят ногами… И кричат «открывайте». Дверь раскрывается. Хозяин смотрит на четырех посетителей.
Люди. Седые. Древние. Прошедшие много странных и жутких дорог. Но не похожие на почтенных старцев.
Говорит тот, что дряхлее всех… На шее у него болтается мешочек с колодой карт, а молодые зеленые глаза воровато обшаривают зал и хозяина.
- Мы пришли. Нам сказали – магии обучают здесь.
- Не знаю, как вы нашли меня. Но школа магии – миф. Здесь не обучают.
- Мы пришли. – Этот даже сейчас внушает страх. На поясе у него меч, на руках – перчатки с вшитыми кастетами… Он умеет использовать и то и другое. До сих пор.
- Да. – хозяин устало вздыхает. – Четверо дерзких упрямых мальчишек все же добрались куда их не звали… Но я не обучаю. Силу могу дать. Только вас еще ждет главное испытание. Точнее два.
- Нам говорили про три.
- Первым было найти меня. Понятия не имею, как же вы все-таки сюда доходите…
- Мы не первые?
- Разумеется. Вот там, на столе лежат камни. Они принимают силу и передают её своему владельцу… Только если человек возьмет не свой камень – он умрет на месте.
- Это что – испытание храбрости? – Старый цыган с огромным мешком за спиной дерзко смеётся и хватает нечто, похожее на кусок изумруда...
Камень вспыхивает. Яркое пламя охватывает человека… Короткий крик… И вдруг на месте древнего старца возникает молодой парень. В той руке, которая держала камень, зажата ветка с зелеными листочками.
- Целитель. – тихо произносит хозяин замка. – Давно вас здесь не было. Ветка – знак твоей власти над живым. Только будь осторожен, Сандро. Леча одного человека, ты наносишь вред себе или кому-то близкому тебе. Таков закон равновесия. Поэтому никто из целителей не использует воскрешающей магии – она отбирает чью-то жизнь.
Старик с колодой карт отстраняет двух других и молча берет прозрачный кусочек хрусталя. Огонь… И вот перед ними смеется, вертя в руках короткий жезл, молодой рыжий шулер, о котором рассказывали легенды в его мире.
- Лидер. Тоже не часто бывают такие гости. Если пожелаешь – сможешь увести за собой всех. Но ты обречен на одиночество – любить тебя будут многие, но приблизиться не осмелится никто. Фрэд Шулер, так ли нужна тебе была власть мага? Робин, Джеральд, может быть, вы уйдете?
- Я не отступаю.
Тот, опасный, взял багровый камень.
- Воин. – хозяин обращался к невысокому парню квадратного телосложения с грубыми чертами лица, недоуменно разглядывающему боевой рог. – Вас много… Силы ищут все. С тобой никто не справится, враги будут тебя избегать. Но боль, неудачи и потери станут твоими постоянными спутниками, Робин Железный. Джеральд, неужели ты все еще хочешь остаться?
- Я с ними.
Он взял темный камень еще во время речи, обращенной к товарищу, и сейчас стоял перед ними, сжимая птичье перо. Он выглядел самым молодым из всех, может из-за испуганного взгляда, а может из-за тощего костлявого телосложения.
- Охотник. – Грустно произнес хозяин замка – Ты сможешь и драться, и лечить, и звать за собой. Не так хорошо, как Воин, Целитель и Лидер но тебе хватит. Только никогда не сможешь найти своей дороги – всю жизнь будешь провожать кого-то до его главной цели. А сейчас последнее испытание. Из этих стен может выйти только один. Вам надо сразиться. Тот, кто останется в живых, станет сильным магом. Не пытайтесь выйти за дверь – там вас убьют ваши камни. Нападать на меня тоже нет смысла – вы все равно не сможете уйти.
Они переглядывались, ведя немой диалог около минуты. Потом молча бросили только что обретенные символы власти под ноги хозяина замка. Фрэд сказал за всех.
- Забирай. Нам не нужна твоя сила.
- Поздно. Вы все равно умрете за этой дверью. Единственный способ выйти живым – победить всех остальных.
Они молча развернулись и пошли к двери.
- Стойте! Вы что, не поняли? Или думаете, что я пытаюсь обмануть? Зачем мне это?
- Мы прожили свою жизнь. Она была вполне сносной. Магом быть, наверное, хорошо, да и вспомнить свое молодое тело приятно, но я не буду ради этого сражаться с теми, кто поддерживал меня долгие шестьдесят лет. Прощай. Я тебе сочувствую – ты не поймешь нас никогда.
Они шагнули за порог…
Хозяин замка смеялся – это были первые, кто справился с последним заданием достойно. Большинство соглашалось, и победитель выходил в мир слабеньким темным магом. Эти победители быстро погибали, стремясь к мировому господству, сталкиваясь с другими, такими же…
Но теперь за эту дверь, наконец, выйдут те, путь которых он не сможет предсказать даже на один шаг вперед. Жизнь становилась интересной.
Комментариев нет:
Отправить комментарий